Rețeaua de termoficare din București suferă pierderi masive de agent termic, ajungând la un volum de 1.860 de tone de apă fierbinte pe oră. Această cantitate uriașă de apă, echivalentă cu 1.860.000 de litri, trebuie introdusă suplimentar de către ELCEN în sistem pentru a compensa scurgerile din rețeaua operată de Termoenergetica. Situația este cauzată de numeroase avarii și șantiere deschise, ceea ce afectează direct parametrii de presiune și temperatură livrați consumatorilor finali.
Un exemplu critic este reprezentat de CET București Sud, unde debitul de apă de adaos atinge constant peste 900 de tone pe oră. Această cifră înseamnă că în fiecare minut trebuie furnizate aproximativ 15.000 de litri de apă pentru a compensa pierderile din zona respectivă. Valoarea înregistrată la această centrală este de două ori mai mare decât debitul prevăzut contractual și cu 50% peste debitul de avarie stabilit prin contract.
Prevederile contractuale actuale stabilesc un debit de adaos de doar 400 t/h și un debit de avarie de 600 t/h. În realitate, instalațiile ELCEN sunt obligate să gestioneze volume care depășesc capacitatea prevăzută chiar și pentru situații excepționale. Această suprasolicitare forțează sistemul de tratare a apei să pregătească volume mult mai mari decât cele pentru care a fost dimensionat, crescând consumurile de energie și de reactivi chimici.
Efectele acestor pierderi depășesc furnizarea de căldură, deoarece centralele ELCEN sunt unități de cogenerare care produc și energie electrică. Funcționarea prelungită în afara parametrilor normali poate duce la restricționarea sau chiar la indisponibilizarea grupurilor energetice. Dacă acestea sunt afectate, nu doar că se reduce capacitatea de furnizare a căldurii, dar se pune presiune și pe echilibrul Sistemului Energetic Național prin pierderea capacităților de producție conectate la acesta.
Supralaborarea echipamentelor, precum pompele și instalațiile de tratare, crește riscul de instabilitate operațională a întregului sistem. ELCEN subliniază că energia termică pierdută în rețeaua Termoenergetica este echivalentă cu producția unui cazan de apă fierbinte de 100 Gcal/h. Deși modernizarea centralelor este necesară, aceasta nu poate rezolva problemele dacă rețeaua de transport și distribuție nu este modernizată în paralel cu unitățile de producție.
Sistemul de termoficare din București este format din două componente distincte: unitățile de producție și rețeaua de distribuție. În timp ce ELCEN asigură producția de energie termică și electrică, responsabilitatea pentru întreținerea, gestionarea și modernizarea rețelelor de transport și distribuție revine operatorului Termoenergetica, care gestionează infrastructura prin care agentul termic ajunge la locuințe.