Povestea companiei Bitdefender a început prin necesitatea de a proteja reputația unei echipe de programatori din România în fața unor clienți occidentali. La 25 de ani de la lansarea brandului, Florin Talpeș, cofondator și CEO, a descris parcursul de dezvoltare al afacerii, care a evoluat de la dezvoltarea de software la comandă către concurența cu marii producători internaționali de soluții de securitate cibernetică.
Originea afacerii este legată de contextul informatic al anilor ’90, când Bulgaria era o sursă majoră de viruși informatici. Programatorii români, care furnizau software pentru Europa Occidentală, observau că produsele antivirus americane sau vest-europene detectau noile amenințări cu câteva luni întârziere. Pentru a nu pierde încrederea clienților, echipa a decis să dezvolte propriile tehnologii de detectare, transformând o problemă de supraviețuire într-o oportunitate de business global.
Strategia de extindere a fost susținută de o structură de conducere hibridă, bazată pe un model româno-american. Încă din anii 2000, echipa locală s-a concentrat pe partea de tehnologie și dezvoltare de produse, în timp ce activitățile de marketing și vânzări au fost coordonate de o echipă din America. Această abordare a fost esențială pentru câștigarea încrederii partenerilor internaționali într-o industrie dominată de actori străini.
Un moment de cotitură în strategia companiei a fost dezvoltarea diviziei de soluții pentru organizații, care în prezent reprezintă peste 40% din activitatea Bitdefender. Această schimbare de direcție a fost influențată în 2011 de întâlnirea cu un antreprenor româno-canadian, care a adus expertiza necesară pentru a aborda clienți de dimensiuni mari. Înainte de acest moment, orientarea principală a companiei era către consumatorii individuali și familii.
Pentru a crește notorietatea internațională, Bitdefender a ales parteneriatul cu Ferrari în Formula 1, după ce planurile de listare pe bursa NASDAQ nu s-au concretizat în 2002. Această asociere a fost rezultatul unei analii care a indicat faptul că audiența competiției de curse include profesioniști IT care influențează deciziile de achiziție tehnologică. Parteneriatul a oferit brandului vizibilitate în rândul unui public relevant pentru segmentul de business.
Istoria companiei este strâns legată de Softwin, firma fondată de Florin și Măriuca Talpeș în 1990, specializată inițial pe outsourcing pentru clienți din Franța și Germania. Primul produs antivirus, Antivirus Expert, a fost dezvoltat în 1995, urmat de lansarea comercială a AVX în 1997. Brandul Bitdefender a fost oficial lansat în 2001, marcând tranziția către o identitate dedicată exclusiv securității informatice la nivel mondial.