Cumpărătorii pot identifica rapid condițiile de creștere ale păsărilor verificând prima cifră imprimată pe coaja ouălor. Acest cod numeric oferă detalii esențiale despre modul în care au fost crescute găinile, permițând distincția între produsele de la păsări cu acces în aer liber și cele din sisteme de producție industrială. Pe lângă acest marcaj, etichetele indică și alte informații relevante, precum data durabilității minimale, care este stabilită la maximum 28 de zile de la momentul ouatului.
Codul 0 reprezintă produsele din unitățile certificate pentru producția ecologică, unde normele europene impun reguli stricte de hrănire și adăpostire. Găinile beneficiază de furaje ecologice și de acces la spații exterioare acoperite cu vegetație cel puțin o treime din viață. În interiorul adăposturilor, densitatea este limitată la maximum 3.000 de păsări pe compartiment. Cifra 1 indică faptul că păsările sunt crescute fără cuști și au acces în timpul zilei la un spațiu exterior cu vegetație, prin deschideri directe din adăpost.
Sistemul marcat cu cifra 2 descrie găinile crescute la sol, în hală, fără utilizarea cuștilor. În acest caz, păsările se pot deplasa liber în interiorul adăpostului, care trebuie să includă zone cu așternut, cuibare și stinghii pentru activități naturale. Densitatea maximă permisă este de nouă găini pe metru pătrat de suprafață utilizabilă. În schimb, cifra 3 semnalează că ouăle provin de la păsări crescute în cuști îmbunătățite, respectând standarde europene de suprafață de cel puțin 750 cm² pentru fiecare animal.
După cifra care definește metoda de creștere, urmează codul statului membru și identificatorul unității de producție. De exemplu, un marcaj care începe cu „1RO” indică un ou provenit de la găini cu acces în aer liber dintr-o unitate din România. Consumatorii trebuie să verifice și clasa de calitate, unde litera A confirmă respectarea standardelor europene privind starea intactă și curată a cojii. Mărimile sunt indicate prin litere: S pentru sub 53 g, M între 53 și 63 g, L între 63 și 73 g, iar XL pentru peste 73 g.
În procesul de selecție la raft, este important să se observe dacă ambalajul conține amestecuri de mărimi diferite, situație în care trebuie indicată greutatea netă minimă. De asemenea, pentru produsele marcate ca „extra” sau „extra proaspăt”, termenul de valabilitate este limitat la maximum nouă zile de la ouat. Pe ambalaj trebuie să apară vizibil atât data ouatului, cât și intervalul de nouă zile, asigurând astfel transparența necesară pentru consumatori în momentul achiziției de produse alimentare.
Reglementările europene privind etichetarea și standardele de producție au fost implementate pentru a asigura transparența și siguranța alimentară în toate statele membre. Aceste norme, precum Directiva 1999/74/CE, au stabilit reguli clare pentru spațiul de creștere și condițiile de adăpostire, interzicând cuștile convenționale în Uniunea Europeană încă de la începutul anului 2012, pentru a proteja bunăstarea animalelor.