Compania IPEC Alba Iulia a reușit să devină unul dintre cei mai mari producători de veselă la nivel global, deținând o cotă de aproximativ 1% din producția mondială de farfurii. Fondatorul companiei, Cristian Covaciu, a relatat parcursul de la începuturile modeste într-un garaj până la dezvoltarea unei fabrici complet automatizate. Astăzi, unitatea produce anual circa 50 de milioane de piese, servind retaileri majori din Europa și piețe internaționale precum Japonia sau SUA.
Transformarea radicală a afacerii a avut loc în anul 1998, când Cristian Covaciu a încheiat un acord cu Ingvar Kamprad, fondatorul IKEA. Acesta a oferit un împrumut de 23 de milioane de coroane suedeze, resurse care au permis construirea primei fabrici cu adevărat automatizate din locație. Proiectul a câștigat un concurs de propuneri, iar procesul de robotizare a continuat prin implementarea primelor roboți în anul 2003, o decizie considerată neobișnuită pentru piața românească de atunci.
În prezent, IPEC furnizează produse unor clienți precum IKEA, Carrefour, Metro și Aldi, având o prezență extinsă pe continentele Europa și America. Compania a investit constant în tehnologie, dezvoltând recent circa 15-20 de tehnologii noi, unele devenite standard la nivel mondial. Printre acestea se numără o metodă de imprimare a ceștilor, considerată o premieră mondială, care oferă un aspect diferit față de produsele realizate prin metodele tradiționale de fabricație.
Deși performanța tehnologică este un punct forte, creșterea costurilor energetice a forțat compania să își revizuiască strategia pe termen lung. La începutul anului, energia reprezenta doar 7% din costurile totale, însă acest procent a crescut până la peste 30%. Din acest motiv, IPEC a luat în calcul mutarea producției în Egipt sau Emiratele Arabe Unite, însă planurile de relocare au fost amânate din cauza conflictului militar din Orientul Mijlociu.
Performanța financiară a producătorului rămâne solidă, IPEC înregistrând anul trecut venituri de 171 de milioane de lei, o creștere de 26% față de perioada precedentă. Pentru primul semestru al anului 2026, compania a înregistnat un avans de 7,6% comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut. Cristian Covaciu estimează că, pentru întregul an, ritmul de creștere va fi de aproximativ 1,2%, într-un context economic marcat de incertitudini.
Evoluția companiilor de producție din România este strâns legată de stabilitatea costurilor operaționale, în special în sectorul energetic. În contextul fluctuațiilor de preț, multe unități industriale se confruntă cu decizii dificile privind menținerea producției locale sau relocarea în zone cu costuri mai mici. Pentru producătorii de veselă, echilibrul între investițiile în tehnologie de vârf și gestionarea cheltuielilor cu energia rămâne un factor critic de supraviețuire pe piața globală.